L'histoire des
fruits et légumes

Mâche - Mangue - Melon - Noisette - Noix - Oignon - Orange -

De Chine voici quatre mille ans, du nord de l'Inde, c'est sans doute par la célèbre Route de la Soie qu'il atteignit le Moyen-Orient avant d'être gréco-romain.

Importé d'Italie au milieu du XVe siècle, il n'eut d'abord pas grand succès en France : c'est La Quintinie qui fit planter des abricotiers dans le potager de Versailles.
La culture de l'abricotier se développera au XVIIIe siècle. Dans son "Traité des arbres fruitiers", D. de Monceau dénombre déjà treize espèces d'abricots.

Originaire de l'Asie Centrale, l'ail est cultivé et consommé depuis des millénaires. 
Les Chaldéens en étaient friands, de même que les Egyptiens, qui en distribuaient aux esclaves chargés de la construction des pyramides.
Grecs et Romains en consommaient volontiers : à Rome, le petit déjeuner courant se composait souvent de pain frotté d'ail.

Les Gaulois passent pour avoir été de grands consommateurs d'ail, et au Moyen Age, on peut lire dans le "Livre des Métiers" que règnent en France "aulx, oignons, et toute autre manière d'aigrum" (ainsi désignait-on cresson et raifort).

L'Ail a toujours figuré parmi les légumes-condiments les plus populaires en France : il fait partie des "provisions condimentaires" de base pour la cuisine, non seulement dans le Midi, son terroir de prédilection, mais aussi dans toutes les autres régions de notre pays

Il y avait sans doute bien des siècles que les Indiens d'Amérique centrale et des Caraïbes consommaient l'ananas quand Christophe Colomb le découvrit, lors de son deuxième voyage vers le Nouveau Monde. Son nom pourrait dériver du langage des Indiens Guaranis, dans lequel ça désigne un fruit (en général) et Ça signifie... excellent !

C'est en 1535 que ce fruit, est présenté à la Cour d'Espagne. Sa diffusion va suivre l'ouverture des grandes voies maritimes par les Portugais.
L'ananas fera encore figure de rareté aux XVIe et XVIIe siècles en Europe (on l'importe des Amériques). Mais il va aussi bénéficier de la culture sous serre, en Hollande, en Grande-Bretagne, puis en France : Louis XIV exige de ses jardiniers qu'on cultive l'ananas dans les serres du château de Choisy-le-Roi. Au XIXe siècle on le vendait déjà sur les marchés publics.
Mais cette production de serre sera bientôt concurrencée par les importations venues d'outre-mer.

L'artichaut (Cynara scolymus) était à l'origine un chardon sauvage qui, sous l'influence de croisements et d'améliorations culturales, est devenu la plante que nous connaissons. Il est probablement originaire du bassin méditerranéen, et on signale sa présence pour la première fois en Italie durant la Renaissance, au milieu du XVIe siècle. 

il fut ensuite introduit en France, d'abord sur les tables royales : Catherine de Médicis en était très friande, de même que Louis XIV, qui en raffolait. A l'époque du Roi Soleil, La Quintinie, le responsable des potagers de Versailles, en distinguait déjà cinq variétés différentes : le Blanc, le Vert, le Violet, le Rouge, et le Sucré de Gênes.

C'est vers 1810 que fut créé et développé, par un agronome de la région parisienne, le gros Camus de Bretagne, devenu aujourd'hui l'artichaut le plus consommé en France, bien avant le Violet de Provence et le Blanc Hyérois.
Ce que nous appelons fond ou coeur de l'artichaut est en fait le réceptacle charnu des fleurs non épanouies (qui forment le foin). Et ce que nous nommons "feuilles" (et dont nous consommons la base) correspond en réalité aux bractées, ou écailles : les feuilles proprement dites de la plante sont portées par la tige épaisse, et se présentent sous forme de grandes rosettes découpées.

 Un peu oubliée ensuite, l'asperge devait réapparaître à la Renaissance, et retrouver la faveur des gourmets.
Produit de luxe, l'asperge était appréciée des rois et des princes. Henri III en servait à ses mignons, et Louis XIV l'exigeait sur sa table en toute saison : pour satisfaire son désir, La Quintinie, le responsable des jardins royaux, mit au point un système de culture sous abri et en couche chaude, permettant une récolte pratiquement toute l'année !

Jusqu'au début du XIXe siècle, seuls les amateurs fortunés pouvaient s'offrir ce légume raffiné et fort cher. L'asperge commencera à se démocratiser à cette époque, lorsque les cultures se répandirent en région parisienne d'abord (prés d'Argenteuil, Bezons et Epinay), puis dans le val de Loire dans les années 1870. Enfin, elle allait conquérir l'Aquitaine, la Provence et le midi de la France, aujourd'hui autres grandes régions de production.

Elle était déjà cultivée en Chine quatre siècles avant notre ère, et ce sont les navigateurs arabes qui l'introduisirent dans le bassin méditerranéen. Au XIe siècle, Avicenne en parle dans ses traités de médecine, en la nommant "al betigenn", d'où son appellation espagnole "alberengena", dont dérive "aubergine". 

Elle était cultivée en Espagne au Moyen-Âge, on en connaissait alors au moins quatre variétés différentes. Elle ne se répandra dans le reste de l'Europe que vers le XVème siècle, d'abord en Italie et dans le sud de la France, avant d'atteindre l'Allemagne puis la Grande-Bretagne.

Mayas et Aztèques le consommaient couramment, et il figure parmi les présents offerts à l'explorateur Cortès. Selon le chroniqueur J. de Acosta (1539 - 1600), l'avocat bien mûr est "comme du beurre", et possède "un goût délicat et crémeux". 

On le nommait alors "ahua qualt", d'où dérive son appellation d' "aguagate", puis d'avocat
L'avocat sera rapporté à la cour d'Espagne au début du XVIIe siècle. Cultivé aux Antilles dès 1750, puis en Californie au XVIIIe siècle, l'avocat sera ensuite introduit en Afrique, en Australie, en Israël, et même en Espagne.